Cinque regioni degli Stati Uniti hanno docce con batteri più infettivi, scoperte di studio

Il vapore rilassante di una doccia calda è un vero lusso - a meno che, naturalmente, quelle minuscole gocce d'acqua calda contengano un ceppo di batteri infettivi. In alcuni luoghi degli Stati Uniti, questo potrebbe essere più comune di quanto pensiamo, secondo una nuova ricerca condotta da un team dell'Università del Colorado, Boulder.

In un articolo pubblicato martedì sulla rivista mBio, la squadra mostra le prove che i soffioni in cinque regioni degli Stati Uniti hanno una maggiore abbondanza di ceppi infettivi di Mycobacterium che si attardano nei loro angoli e fessure - il genere batterico che include cattivi insetti come la tubercolosi e la lebbra.

Matthew Gebert, autore principale dello studio e tecnico di ricerca presso UC Boulder, racconta Inverso che questi batteri tendono a coesistere nelle docce con molti altri microrganismi in reti viscide chiamate biofilm, che possono essere disturbati quando qualcuno accende il rubinetto.

Queste sono le cinque regioni identificate nello studio

• Hawaii
• Florida
• Il Midwest superiore
• California del Sud
• Gli stati del medio Atlantico

Ed ecco come quei batteri sopravvivono per così tanto tempo nella tua doccia:

"Sono nell'acqua stessa, e sono in qualche modo raccolti lì perché è un buon ambiente in cui vivere", dice. "Quando accendi l'acqua, quello che stai facendo è spostare la comunità che si è insediata lì dentro. Sarà fondamentalmente rilasciato con il flusso d'acqua."

Gebert e i suoi co-autori hanno raccolto 656 campioni di acqua dalle piogge negli Stati Uniti e in Europa, e hanno scoperto che quasi tutti contenevano un tipo di micobatterio non tubercolare (NTM) - oltre 180 diverse specie batteriche in tutto. Erano anche in grado di identificare, almeno in parte, da dove provenivano i batteri: le case che avevano ricevuto acqua municipale tendevano ad avere quantità maggiori di batteri nelle docce rispetto alle case con acqua di pozzo.

Gebert sospetta che questo è il caso perché questi sono piccoli batteri duri che possono sopravvivere e prosperare anche nelle riserve idriche municipali clorurate:

"I Mycobacterium sono incredibilmente resistenti, sono abbastanza resistenti al cloro e ad altri trattamenti dell'acqua comuni", dice. E non hanno ottenuto quella strada da soli. "Potremmo scegliere per questi batteri quando stiamo trattando la nostra acqua che sta portando ad un aumento dei batteri più duri e uccidendo quelli che non sono così forti".

Alcuni di questi batteri NTM sono responsabili delle infezioni polmonari, anche se Gebert aggiunge che questo è più comune nelle persone con un sistema immunitario compromesso, quindi questi batteri non sono terribilmente minacciosi per la maggior parte degli individui sani. Ma il giornale fa sembrano indicare che i soffioni potrebbero essere un modo in cui questi batteri entrano nei polmoni delle persone. La loro analisi dei dati del National Institutes of Health, in tandem con i campioni d'acqua, ha trovato correlazioni statisticamente significative tra la quantità di batteri soffione in un certo punto e il tasso di infezioni polmonari NTM lì.

Detto questo, Gebert esorta le persone a non farsi prendere dal panico riguardo allo stato delle loro docce. Questa è solo una correlazione e la maggior parte delle persone con un sistema immunitario sano può combattere un'infezione da NTM, causata solo da alcuni membri della vasta famiglia di micobatteri.

"Non penso che, per una persona sana, chiunque dovrebbe preoccuparsi dei batteri che provengono dal loro soffione", dice. "Penso che ciò che è successo a molte persone sia che le docce possono essere spaventose. Gran parte di ciò che siamo esposti a tutti i giorni. Essere consapevoli di ciò non rende necessariamente il male per te."

Non ha intenzione di pulire il suo soffione in qualsiasi momento presto.

## Astratto:

Batteri nel genere Mycobacterium può essere abbondante nei soffioni e l'inalazione di micobatteri aerosolizzati durante la doccia è stata implicata come modalità di trasmissione in infezioni polmonari non tubercolari micobatteriche (NTM). Nonostante la loro importanza, la diversità, le distribuzioni e i predittori ambientali dei micobatteri associati ai soffioni sono rimasti in gran parte irrisolti. Per colmare queste lacune di conoscenza, abbiamo collaborato con i cittadini scienziati per raccogliere i campioni di biofilm dei soffioni e i dati associati relativi all'acqua chimica di 656 famiglie situate negli Stati Uniti e in Europa. Le nostre analisi indipendenti dalla coltivazione hanno rivelato che il genere Mycobacterium era costantemente il genere più abbondante di batteri rilevati nei soffioni residenziali, eppure la diversità e le abbondanze micobatteriche erano altamente variabili. I micobatteri erano molto più abbondanti, in media, nei soffioni che ricevono acqua municipale rispetto a quelli che ricevono acqua di pozzo e nelle famiglie degli Stati Uniti che nelle famiglie europee, schemi che sono probabilmente guidati da differenze nell'uso dei disinfettanti al cloro. Inoltre, abbiamo scoperto che la fonte d'acqua, la chimica dell'acqua e l'ubicazione domestica hanno anche influenzato la prevalenza di linee micobatteriche specifiche rilevate nei soffioni. Abbiamo identificato le regioni geografiche all'interno degli Stati Uniti dove i soffioni hanno un'abbondanza particolarmente elevata di lignaggi potenzialmente patogeni dei micobatteri e questi "punti caldi" generalmente si sovrappongono a quelle regioni in cui la malattia polmonare NTM è più diffusa. Insieme, questi risultati sottolineano la rilevanza per la salute pubblica dei micobatteri nei biofilm delle soffioni. Dimostrano inoltre che le distribuzioni micobatteriche nei biofilm di soffione sono spesso prevedibili dalla localizzazione domestica e dalla chimica dell'acqua, conoscenza che fa avanzare la nostra comprensione delle dinamiche di trasmissione NTM e lo sviluppo di strategie per ridurre l'esposizione a questi patogeni emergenti.