Salute delle donne: molestie e aggressioni Danneggiano il corpo e il cervello

Le cicatrici lasciate da eventi traumatici segnano sia il corpo che il cervello. Come la recente testimonianza della dott.ssa Christine Blasey Ford sulle sue accuse di violenza sessuale contro il candidato della Corte Suprema Brett Kavanaugh ha illustrato, il trauma può essere sia immediato che longevo nella psiche. Ora, uno studio in JAMA Internal Medicine dimostra che si può dire lo stesso delle molestie sessuali e delle aggressioni sessuali. Quelle esperienze non sono solo momenti singolari nella vita di un individuo. Vivono come malattie mediche che persistono per tutta la vita.

Il team di ricercatori dell'Università di Pittsburgh e dell'Harvard T.H. La Chan School of Public Health ha scoperto gli effetti a lungo termine del trauma sessuale in uno studio che valuta la fisiologia e la salute mentale delle donne con una storia di molestie sessuali sul posto di lavoro e aggressioni. Hanno scoperto che le donne che avevano subito molestie sessuali avevano probabilità significativamente più alte di ipertensione, sonno clinicamente povero e pressione sanguigna più alta rispetto alle donne che non ne avevano. L'assalto sessuale, nel frattempo, era associato a livelli più alti di sintomi depressivi clinicamente significativi, ansia e qualità del sonno.

Presi insieme, gli effetti che le aggressioni e le molestie sessuali hanno sulle donne sembrano essere il risultato dello stress causato da un aumento di ansia e paura.

"Sappiamo che i fattori di stress sono importanti per la salute cardiovascolare", ha detto l'autore principale Rebecca Thurston, Ph.D., direttore del Women's Biobehavioral Health Laboratory, Università di Pittsburgh. Inverso. "Le molestie e gli assalti sono così frequenti nelle donne, e tali fattori di stress tossici, ed è importante capire le implicazioni che possono avere per la salute delle donne".

Come mostra lo studio, i collegamenti tra violenza sessuale, molestie e conseguenti effetti sulla salute sono chiari. L'assalto è intrinsecamente violento e la violenza, a sua volta, può indurre disturbi da stress acuto, che possono diventare sindrome da stress post-traumatico. Queste malattie possono essere accompagnate da disturbi del sonno, abuso di sostanze e flashback, che sono tutti debilitanti non solo per l'individuo, ma per le persone che li circondano. Intere famiglie sono colpite dal trauma perché l'ansia e la depressione incidono sulle relazioni e sulla salute della prole.

Alla base di questi effetti c'è il fatto che le molestie e l'aggressione rendono le persone insicure, il che induce anche ansia e depressione. "Questi, a loro volta, sono noti per aumentare il rischio di un certo numero di malattie tra cui le malattie cardiache, il principale killer di donne", dice il professore di patologia Wake Forest School of Medicine Carol Shively, Ph.D., che non è stato coinvolto in questo studio, ma è un esperto sulla salute delle donne e la loro suscettibilità allo stress.

Questa connessione tra stress e salute cardiovascolare è ciò che ha portato Thurston, che studia la salute bio-comportamentale nelle donne, a partecipare a questa ricerca. Nello studio, lei e i suoi colleghi hanno valutato gli effetti del trauma in 304 donne non fumatori di età compresa tra 40 e 60 anni, che non avevano mai avuto malattie cardiovascolari. All'interno di questo gruppo, un totale del 19% ha riportato una storia di molestie sessuali sul posto di lavoro, il 22% ha riportato una storia di violenza sessuale e il dieci percento delle donne ha riferito di aver avuto entrambi gli eventi.

I dati hanno mostrato che le donne con una storia di molestie sessuali avevano una pressione sanguigna significativamente alta e una cattiva qualità del sonno, e le donne con una storia di violenza sessuale avevano sintomi depressivi elevati, ansia e scarsa qualità del sonno. Nel complesso, le donne con una storia di molestie sessuali hanno avuto un'educazione superiore, ma un maggiore sforzo finanziario rispetto alle donne che non l'hanno fatto.

Una delle parti più angoscianti di questo studio è che la prevalenza di molestie sessuali e aggressione in questo gruppo di donne era così alta, soprattutto considerando che erano stati scelti casualmente. Sono stati originariamente scelti per far parte di uno studio sulle vampate di calore in menopausa.

Negli Stati Uniti, circa il 40-75% delle donne ha subito molestie sessuali sul posto di lavoro e una donna su tre ha subito violenza sessuale. Movimenti come #MeToo stanno aumentando la consapevolezza dell'opinione pubblica su quanto comunemente accadano questi eventi traumatici. Ora è tempo di sensibilizzare l'opinione pubblica su come anche la salute delle donne sia influenzata da questi eventi.

"Questi risultati non sono sorprendenti, ma molto importanti per tutti noi per capire", afferma Shively.

"Le molestie sessuali e le aggressioni sessuali sono comuni e stressanti. Abbiamo bisogno di apprezzare il maggior costo della salute che le molestie sessuali e le aggressioni sessuali hanno sulla salute della nostra famiglia e sulla nostra salute nazionale ".