Space Station Live: The ISS Workout Plan
Il volo spaziale umano non è solo una questione di assicurarsi di avere abbastanza cibo, acqua e ossigeno per farti continuare finché dura la missione. Devi anche stare in forma. L'ambiente a gravità zero o microgravità può devastare il corpo nel tempo, quindi gli astronauti trascorrono settimane o mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale e gli altri veicoli sono tenuti a trascorrere diverse ore al giorno nell'esercitazione.
Il che solleva la domanda: che diavolo fa l'esercizio nello spazio?
La NASA ha appena pubblicato un paio di video su YouTube che fornisce qualche illustrazione. L'agenzia spaziale rivela che la missione di rifornimento del Cygnus del 22 marzo per l'ISS ha portato il nuovissimo dispositivo per esercizi in miniatura (MED-2) fino alla ISS. MED-2 è un nuovo apparecchio che utilizza piccoli attuatori robotici per applicare e modificare il movimento e la resistenza richiesti per diversi tipi di allenamento.
Fernando Zumbado, il project manager del MED-2 presso il Johnson Space Center, spiega nel video che l'attuale dispositivo di allenamento utilizzato dagli astronauti della ISS pesa parecchie migliaia di sterline ed è grande quanto una grande cabina telefonica. MED-2, d'altra parte, è incredibilmente piccolo 65 sterline, ed è fondamentalmente grande come uno zaino. "Stiamo davvero spingendo l'ingegneria su questo", dice. "Puoi cambiare il carico semplicemente premendo un pulsante."
Se siamo seriamente intenzionati a percorrere distanze più lunghe nello spazio - come su Marte - dovremo far sì che gli astronauti siano sintonizzati su spazi più piccoli. "Avere un dispositivo per esercizi di grandi dimensioni", dice Zumbado, "non è favorevole, dal momento che utilizza molta più energia e utilizza molta più massa." Il MED-2 combina in realtà i due principali strumenti di allenamento utilizzati sulla ISS in uno, riducendo potenza e massa.
MED-2 non sostituirà gli attuali dispositivi per l'esercizio dell'ISS, almeno non ancora. La NASA sta ancora testando per ottenere feedback dall'equipaggio nello spazio e vedere come possono migliorarlo. Ma questo è solo un altro segno che la NASA è seriamente intenzionata a colpire la scadenza del 2040 per l'invio di astronauti al pianeta rosso. Non è mai troppo presto per iniziare a prepararsi.
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