Mars Mission Update: June 2020
La NASA ha preso la testa attorno a SpaceX's Crew Dragon, la capsula impostata per traghettare gli astronauti dalla Terra alla Stazione Spaziale Internazionale e viceversa. L'iniziativa è destinata ad essere una delle prime in cui gli astronauti americani vengono inviati nello spazio con una nave spaziale commerciale, e svolgerà un ruolo fondamentale nel colmare le lacune negli sforzi della stazione spaziale della NASA. Il video, condiviso dal CEO Elon Musk, mostra gli astronauti Bob Behnken e Doug Hurley che provano il sistema.
L'azienda sta lavorando per iniziare i suoi primi voli di prova l'anno prossimo, con Musk che in precedenza proponeva una data di aprile 2019 come potenziale candidato. SpaceX sta sviluppando la sua soluzione contemporaneamente a Boeing, che sta lavorando sullo Starliner CST-100 con obiettivi simili. Entrambi gli sforzi sono fondamentali per mantenere gli esperimenti spaziali della NASA in corso. L'agenzia attualmente utilizza i razzi Soyuz della Russia per inviare equipaggio nello spazio, ma questi posti raggiungono prezzi di circa $ 81 milioni ciascuno.
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L'attuale accordo della NASA è inciampato all'inizio di quest'anno, quando un razzo Soyuz decollato dal Cosmodromo di Baikonur in Kazakistan l'11 ottobre ha dovuto effettuare un atterraggio di emergenza, 119 secondi dopo il decollo, a causa di una deformazione in una parte del sensore. L'astronauta Nick Hague e il cosmonauta russo Aleksey Ovchinin, che speravano di raggiungere la stazione spaziale, hanno lasciato il razzo illeso.
La capsula di SpaceX è parte dei suoi sforzi più ambiziosi per inviare esseri umani intorno alla luna e su Marte. La compagnia sta attualmente costruendo il BFR, un nuovo gigantesco razzo progettato pensando alla riutilizzabilità, in programma di mandare il miliardario giapponese Yusaku Maezawa con un gruppo di artisti intorno alla luna nel 2023. Una missione senza pilota su Marte con due BFR potrebbe aver luogo già nel 2022, precedendo altri due razzi senza equipaggio e due razzi con equipaggio in una missione prevista per il 2024. L'esperienza della compagnia con il Drago da Crew contribuirà a dare vita a queste idee.
I lanci della Soyuz riprenderanno dopo il rilascio, con un lancio programmato per il 3 dicembre con tre membri dell'equipaggio che seguiranno un lancio senza equipaggio il 16 novembre. Non sono previsti voli per Hague e Ovchinin per il lancio con equipaggio.
La NASA guarda al futuro e ha già delineato la prima serie di astronauti che cavalcheranno su questi razzi commerciali.
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