Admin della NASA Charlie Bolden: X-57 volerà l'anno prossimo

Nel suo discorso di apertura della conferenza dell'Aviazione 2016 questa mattina, l'amministratore della NASA Charlie Bolden ha confermato ciò che gli appassionati di aeronautica aspettavano da tempo: "Sì, posso affermare ciò che molti di voi hanno sentito", ha detto Bolden a un pubblico entusiasta di professionisti dell'industria aeronautica, ingegneri e accademici.

"La NASA sta restituendo gli aerei X pilota al suo portafoglio di ricerca."

Il clou del suo intervento, dal titolo "Concept to Reality - Our Journey to Transforming Aviation", è stato New Aeronautics New Aviation Horizons della NASA, il piano di ricerca decennale che porterà gli X-planes - l'aereo altamente sperimentale che ha il potenziale per spingere volo nell'era supersonica - torna all'agenda dell'agenzia. Entro il prossimo decennio, ha detto Bolden, la NASA spera di testare cinque X-plane per lo più su larga scala per testare nuove tecnologie, costruzioni di aerei e motori.

Ma questi non sono solo sogni altissimi; La NASA è pronta a pilotare un X-plane elettrico su piccola scala già da prima l'anno prossimo. "Hai sentito bene," disse Bolden. "L'anno prossimo. Non da qualche parte lungo la strada."

Il X-plane dell'aviazione generale ha ricevuto la sua designazione ufficiale - la X-57 - e si chiamerà Maxwell. Con 14 motori elettrici ed eliche integrati in un'ala progettata in modo univoco, il nuovo aereo verrà utilizzato per testare la tecnologia di propulsione che potrebbe portare a una riduzione quintupla di energia richiesta per un aereo privato in crociera a 175 miglia all'ora. Chiamato per James Clerk Maxwell, il fisico matematico scozzese che sognava di volare, l'X-57, ha detto Bolden, "ci porterà ad una nuova era dell'aviazione".

L'iniziativa X-plane è la piattaforma della NASA per soddisfare i tre obiettivi principali dell'aviazione: ridurre il consumo di carburante, ridurre le emissioni ed eliminare il rumore. Altri tre piani X subsonici sono in lavorazione, con ali ad alto rapporto di aspetto per aumentare l'efficienza, nuove strutture composite per supportare "forme non circolari" come corpi di ali ibridi e più modifiche per ridurre la resistenza.

Il progetto X-planes è la cosa più americana di sempre: in qualche modo la giusta combinazione di genio e follia. #FlyNASA

- Ian H. Gray (@IanHGray), 17 giugno 2016

Il quinto X-plane elettrico ibrido su larga scala, che la NASA spera di volare a metà del 2020, mirerà a raggiungere velocità supersoniche senza il boom supersonico. Questo progetto - che Bolden ha definito "la luna di lancio della NASA per l'aviazione" - è ancora nelle sue fasi preliminari, ma il successo finale sarà incredibile. "Girare il mondo in sei ore. Dubai a New York in un'ora. È assolutamente incredibile ", ha detto Bolden.

La nuova iniziativa Aviation Horizons della NASA, basata sulla richiesta di budget 2017 del Presidente, riceverà 10,6 miliardi di dollari in dieci anni al fine di sviluppare un sistema di trasporto più pulito.

Bolden è pienamente consapevole che alcuni degli obiettivi del progetto X-plane sembrano assolutamente impossibili, ma ha comunque incoraggiato la folla a sognare in grande. "Questa è la parte più difficile", ha detto. "Ma devi crederci. Devi credere che questo può essere fatto."