La NASA sfida gli scienziati a coltivare organi umani su Marte

La NASA ha appena lanciato la pistola iniziale su una delle sue prestigiose sfide del Centenario. A partire da questa settimana, gli scienziati si sfideranno nella Vascular Tissue Challenge per essere uno dei primi tre team a "creare con successo tessuti organici spessi e metabolicamente funzionanti in un ambiente controllato di laboratorio" che sopravvive almeno per 30 giorni. Non è mai stato fatto prima.

Il tessuto vascolare sottile è stato creato, e non senza i suoi meriti, ma quello che la NASA e la New Organ Alliance della Fondazione di Methuselah, i suoi partner in questa Sfida Centenaria, stanno cercando qui è di tessuto più di 0,3 pollici di spessore. Tale svolta ha un potenziale enorme sia nello spazio che sulla Terra. Spesse cellule vascolarizzate potrebbero consentire agli scienziati di mitigare i danni ai tessuti umani in ambienti ostili e di coltivare letteralmente nuovi organi. In futuro, questo potrebbe essere il modo in cui gli astronauti nelle missioni dello spazio profondo, senza accesso alla sostituzione di organi tradizionali, restano in salute.

"Potremmo far crescere organi per le persone nelle stazioni spaziali".

La NASA offre un premio di $ 500.000, suddiviso tra le prime tre squadre per produrre con successo tessuti dello spessore richiesto che mantengono almeno un tasso di sopravvivenza dell'85% durante i 30 giorni di prova. Se entro settembre 2019 nessuno lo gestisce, la sfida si chiuderà.

"Questo tessuto potrebbe essere usato per sostituire organi di persone su Marte un giorno", ha detto il responsabile del programma per le sfide del Centenario della NASA Monsi Roman. "Questa è la parte dei sogni, sai? Potremmo far crescere organi per persone nelle stazioni spaziali. Sarebbe assolutamente incredibile, chiunque abbia bisogno di un organo avrebbe accesso a un organo."

Naturalmente, questo sarebbe vero anche sulla Terra; con ogni probabilità, il tessuto vascolare spesso porterebbe alla sostituzione di organi per i civili molto prima che lo mandassimo nello spazio. Nel futuro un po 'più vicino, i risultati dei vincitori delle sfide potrebbero essere usati come modelli per inviare tessuto vivo nello spazio profondo - prima di rischiare gli astronauti reali - al fine di valutare il danno su vari tipi di organi.

I ricercatori sono ciò che Roman chiamava "la crema del raccolto, ma è ancora una battaglia in salita" - nessuno è mai stato in grado di farlo prima, e l'offerta della NASA in realtà non è tanto denaro nello schema delle cose. Roman ha detto che spera in un campione di tessuti di successo in un anno o giù di lì, ma è davvero impossibile dire con certezza cosa accadrà. Dopo che una squadra (o team) ha creato il tessuto, la NASA essenzialmente dà ai membri il denaro e li manda sulla loro strada. Non cancellano i loro diritti di proprietà intellettuale o alcun tipo di contratto.

"La NASA, il nostro lavoro è fatto allora", ha detto Roman. "Ma il Dipartimento della Difesa, il NIH, un sacco di gruppi stanno guardando questo per vedere cosa succede. La gente potrebbe chiedere perché lo facciamo in questo modo, invece di dare una sovvenzione a uno dei grandi nomi e lasciarli tornare con il risultato - l'obiettivo è raggiungere i gruppi che non sono necessariamente associati alle industrie aerospaziali. Stiamo cercando di coinvolgere la nazione per risolvere questi problemi. Ecco perché esistono le sfide del Centenario; questo è ciò che lo rende bello."