Arrivare in anticipo può essere un inferno per la tua salute

Lavora duro, avanti - o così va il presupposto. I politici stanno costruendo l'addestramento dei caratteri nei programmi scolastici in luoghi con redditi bassi e alta criminalità, nella speranza che i bambini imparino a lavorare sodo e mirare in alto. Anche se questo sembra un passo logico, i ricercatori della Northwestern hanno scoperto che lo sforzo extra che questi ragazzi dovranno mettere in campo, combinato con le probabilità socioeconomiche a cui stanno andando incontro, potrebbe richiedere un enorme tributo alla loro salute.

I ricercatori, che hanno pubblicato il loro lavoro a Atti della National Academy of Sciences, ha studiato i livelli di autocontrollo e cambiamenti fisiologici in 292 adolescenti neri che vivevano nella Georgia rurale, tenendo d'occhio i bambini che sembravano particolarmente tenaci. Lo studio ha scoperto che anche gli studenti che avevano il maggior controllo di sé mostravano i segni più rapidi dell'invecchiamento, misurandoli osservando la metilazione del DNA, un processo naturale che rivela le differenze tra età biologica e cronologica. Le cellule dei bambini sembravano molto più vecchie di quanto avrebbero dovuto, data la loro età. Questo non era il caso dei bambini che erano più in alto nella scala socioeconomica. Per loro, avere un alto autocontrollo era solo una cosa positiva.

Vale la pena, quindi, che questi ragazzi si impegnino di più e praticano l'autocontrollo? Idealmente, naturalmente, questi bambini non dovrebbero bilanciare i due, ma i fattori sociali ed economici con cui hanno a che fare hanno radici profonde. In un'analisi dei dati del Nordovest. L'Atlantico fa emergere "John Henryism", un termine coniato dal ricercatore della salute pubblica Sherman James negli anni '70 per descrivere la strategia di mettere in atto enormi sforzi per far fronte a stress sociali come il razzismo. James ha studiato il motivo per cui i nord caroliniani del nord hanno avuto un tasso sproporzionatamente elevato di malattie cardiache e ictus. Il termine intendeva descrivere l'immensa quantità di sforzi che gli americani neri hanno messo nella loro vita quotidiana "non solo per far quadrare i conti … ma per lasciare qualcosa dietro", come dice James. È l'idea che, rispetto alle loro controparti bianche, i bambini neri devono impegnarsi tanto e poi qualche per compensare l'aspettativa, reale o percepita, che non possono.

È un problema complesso da affrontare, che né la scienza né la politica possono gestire da sè. Ma studi come questo sono un inizio.