L'uomo non è mai stato sulla Luna: le bufale sull'allunaggio
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Debuttando il primo lancio interplanetario della West Coast il 5 maggio, il lander InSight della NASA ha intrapreso un viaggio di 54,6 milioni di km (circa 33,9 milioni di miglia) verso il Pianeta Rosso. Incaricato della missione unica di esplorare l'interno di Marte - durante il quale si occuperà di tutto, dai terremoti di Marte al flusso di calore interno - il lander deve completare con successo un processo di induzione di bianco di sei minuti prima che possa arrivare a lavoro: atterrando su Marte.
Distillato in otto disegni principali, l'ingegnere capo Rob Manning del Jet Propulsion Laboratory della NASA spiega in un video quanto siano rigorosi i requisiti di atterraggio.
"Occorrono migliaia di passaggi per passare dalla cima dell'atmosfera alla superficie", dice. "E ognuno di loro deve funzionare perfettamente per essere una missione di successo."
La folle precisione di entrata, discesa e atterraggio
Previsto per il 26 novembre alle 15:00 Orientale, InSight inizia l'entrata, la discesa e il processo di atterraggio - EDL, in breve - poco prima che raggiunga la sottile atmosfera marziana, che si trova a circa 128 chilometri (o 80 miglia) sopra la superficie. Il suo processo è simile alla strategia della NASA per l'atterraggio di Phoenix a Phoenix nel 2008, ma con alcune sfide extra, tra cui una maggiore massa e meno atmosfera per rallentarlo. Fortunatamente, InSight ha un decennio in più di saggezza e tecnologia NASA dalla sua parte.
Sette minuti prima di colpire la cima dell'atmosfera, InSight abbandonerà per primo il suo palco da crociera, che è collegato all'aeroshell che protegge il lander stesso. Quindi, si orienterà nuovamente verso l'atmosfera sottile di Marte, mantenendo il suo scudo termico accuratamente angolato all'atmosfera con un angolo di 12 gradi mentre ingrandisce verso Marte a circa 13.000 miglia all'ora.
"Qualunque sia la più ripida, e il veicolo colpirà la parte più densa dell'atmosfera e si scioglierà e brucerà", spiega Manning. "Qualunque grado di profondità, e il veicolo rimbalzerà nell'atmosfera di Marte.
A settanta miglia sopra la superficie di Marte, l'aria si fa più densa quando la temperatura sale, portando lo scudo termico a temperature superiori a 1.000 gradi Celsius, che è abbastanza caldo da sciogliere l'acciaio. Il veicolo ha quindi solo due minuti per decelerare da 13.000 miglia all'ora a 1.000 miglia all'ora.
Per raggiungere velocità subsoniche, il veicolo rilascia un paracadute a 10 miglia sopra la superficie. Quindici secondi dopo, espelle lo scudo termico, consentendo al lander di vedere la superficie da solo. Dieci secondi dopo aver lasciato andare lo scudo termico, tre gambe che assorbono gli urti emergono per l'atterraggio. Un minuto dopo, il lander accende il radar, calcolandone l'altezza e la velocità. Una volta che è solo un miglio sopra la superficie, il lander rilascia finalmente il suo backshell e accende i suoi motori, schivando sia il paracadute che il backshell per evitare una collisione.
Nel momento in cui il lander raggiunge finalmente la superficie, i motori devono spegnersi immediatamente per evitare che si ribalti.
Il lander punterà a Elysium Planitia come luogo di atterraggio, un aereo chiamato affettuosamente "il più grande parcheggio su Marte".
Se completato con successo, InSight finalmente scaverà per la maratona della ricerca marziana che ci aspetta.
Come livestream InSight Lander della NASA arriva su Marte
Mentre InSight si avvicina a Marte dopo un viaggio di 54,6 milioni di chilometri, la NASA si prepara per il rigoroso processo di atterraggio. La NASA ha in programma di vivere l'evento e ha organizzato circa 80 gruppi di guardiani in tutta la nazione per assistere alla discesa degli high stakes, prima che InSight inizi a sondare l'interno del pianeta rosso.
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