Cos'è Schadenfreude? Perché sembra così bello vedere qualcun altro fallire

Nel film animato Pixar Alla rovescia, la maggior parte della trama si svolge nella testa del protagonista Riley, dove cinque emozioni - Gioia, Tristezza, Paura, Disgusto e Rabbia - dirigono il suo comportamento.

Il film è stato pubblicato con recensioni entusiasmanti. Ma il regista Pete Docter in seguito ha ammesso di essersi sempre rammaricato del fatto che un'emozione non sia stata decisiva: Schadenfreude.

Schadenfreude, che letteralmente significa "danno gioia" in tedesco, è il particolare piacere che le persone traggono dalla disgrazia degli altri.

Vedi anche: L'Hype di Fyre Frode pone una domanda cruciale: perché siamo così ossessionati dalle truffe?

Potresti sentirlo quando la carriera di un cratere di celebrità di alto profilo, quando un criminale particolarmente nocivo è bloccato, o quando una squadra sportiva rivale viene sconfitta.

Gli psicologi hanno lottato a lungo con il modo migliore per capire, spiegare e studiare l'emozione. Sorge in una gamma così ampia di situazioni che può sembrare quasi impossibile trovare una sorta di quadro unificante. Eppure è esattamente quello che i miei colleghi e io abbiamo tentato di fare.

I tanti volti di Schadenfreude

Una sfida continua a tormentare coloro che fanno ricerche su schadenfreude: non esiste una definizione concordata.

Alcuni pensano che sia meglio studiare l'emozione nel contesto del confronto sociale, quindi tenderanno a concentrarsi sul modo in cui l'invidia o il risentimento interagiscono con lo schadenfreude.

Altri vedono l'emozione attraverso la lente della giustizia e della giustizia, e se il malato meriti la sua disgrazia.

Infine, l'ultimo gruppo pensa che lo schadenfreude emerga dalle dinamiche degli intergruppi - i membri di un gruppo traggono gioia dalla sofferenza di coloro che non fanno parte del gruppo.

A nostro avviso, le diverse definizioni puntano a più lati di schadenfreude, ognuno dei quali potrebbe avere origini di sviluppo distinte.

The Blossoming of Schadenfreude

Forse gli scrittori di Alla rovescia quando decidemmo di gettare "Schadenfreude", pensai che sarebbe stato troppo difficile da afferrare per i bambini.

Ci sono prove, tuttavia, che i bambini iniziano a sperimentare schadenfreude presto nella vita.

Ad esempio, a quattro anni, i bambini hanno trovato la sfortuna di qualcun altro - come inciampare e cadere in una pozzanghera fangosa - più divertente se quella persona avesse precedentemente fatto qualcosa per ferire altri bambini, come rompere i loro giocattoli.

I ricercatori hanno anche scoperto che i bambini di 2 anni sono innamorati di essere gelosi di un'esperienza di pari esperienza quando quel pari subisce un incidente. Dall'età di 7 anni, i bambini si sentono più soddisfatti dopo aver vinto una partita se un rivale ha perso rispetto a quando entrambi hanno vinto la partita.

Infine, in uno studio del 2013, i ricercatori hanno visto bambini di 9 mesi osservare marionette che interagiscono tra loro. Alcuni pupazzi "hanno goduto" degli stessi tipi di cibo che i bambini hanno apprezzato, mentre altri hanno avuto un diverso insieme di gusti. Quando alcuni burattini "hanno danneggiato" gli altri pupazzi, i ricercatori hanno scoperto che i bambini preferiscono vedere i burattini che non condividono i loro gusti essere feriti rispetto a quelli che hanno condiviso i loro gusti.

Portare tutto insieme

Insieme, questi studi dimostrano che lo schadenfreude è un'emozione complessa che sembra profondamente radicata nella condizione umana.

Gli psicologi Scott Lilienfeld, Philippe Rochat, e mi chiedevo se ci potesse essere un modo per unire le molteplici sfaccettature dello schadenfreude sotto lo stesso ombrello.

Alla fine, abbiamo deciso di vedere lo schadenfreude come una forma di disumanizzazione - l'atto di raffigurare e vedere un'altra persona come meno che umana.

Quando la maggior parte delle persone sente il termine "disumanizzazione", probabilmente vanno nello scenario peggiore: una completa negazione dell'umanità di qualcuno, un fenomeno relegato a camere di tortura, campi di battaglia e propaganda razzista.

Ma questo è un equivoco. Gli psicologi hanno dimostrato che le persone spesso vedono il proprio gruppo in termini più umani e - in modo sottile - possono negare la piena umanità di coloro che non fanno parte del loro gruppo.

Nella nostra recensione, abbiamo ipotizzato che maggiore è l'empatia che qualcuno prova nei confronti di un'altra persona, minori sono le probabilità che provino lo schadenfreude quando questa persona soffre.

Quindi, per far sì che qualcuno si senta schadenfreude nei confronti di un'altra persona - che sia un rivale, qualcuno in un gruppo esterno o qualcuno che ha commesso un crimine - dovrà sottilmente renderli disumani. Solo allora la disgrazia del sofferente diventa gratificante.

Questa teoria non è stata ancora testata, quindi alla fine della nostra revisione, suggeriamo modi in cui le prime origini di schadenfreude e le differenze individuali possono essere poste sotto esame scientifico per studiare questa nuova ipotesi.

Collegare schadenfreude con la disumanizzazione potrebbe sembrare oscuro, specialmente perché lo schadenfreude è un'emozione così universale. Ma la disumanizzazione si verifica più spesso di quanto la maggior parte vorrebbe pensare - e crediamo che sia dietro la fitta di piacere che provi quando vedi che qualcuno fallisce.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation di Shensheng Wang. Leggi l'articolo originale qui.